V Provence spozná leto aj ten, kto zatvorí oči. Vzduch nad náhornými plošinami zhustne vôňou, ktorú inokedy v roku neucítite — fialové polia sa rozsvietia do horizontu a celý kraj dýcha levanduľou. A presne vtedy sa začína cesta, na konci ktorej je mydlo vo Vašej kúpeľni alebo flaštička toaletnej vody na poličke.

Poďme tú cestu prejsť krok za krokom. Keď nabudúce otvoríte levanduľové mydlo, budete vedieť, koľko práce a koľko kvetov sa za tou vôňou skrýva.

Pravá levanduľa nie je rastlina nížin. Rastie divo vo vyšších polohách a chlad jej svedčí — čím vyššie, tým jemnejší olej. Nie je náhoda, že najznámejšie chránené označenie, AOP Haute-Provence, sa vzťahuje na levanduľu z polôh približne od 800 metrov vyššie.

Pravá levanduľa rastie divo vo vyšších polohách Provence — chladnejšia klíma dáva oleju jemnejší profil.

Tu sa ukazuje prvý veľký rozdiel medzi dvoma rastlinami, ktoré ľudia bežne hádžu do jedného vreca:

Ako ten rozdiel spoznáte na etikete — a prečo sa premieta do vône aj ceny — rozoberáme v sprievodcovi Nie je levanduľa ako levanduľa.

Levanduľové pole má svoj vek. Typicky vydrží sedem až desať rokov, jednotlivá rastlina desať až pätnásť, a najlepšiu silicu dáva zhruba vo štvrtom až šiestom roku. Za každým poľom tak stoja roky trpezlivosti, nie jedna sezóna. Práve odtiaľto pochádza aj levanduľa v sortimente Fragonita — Esprit Provence stavia svoju radu na levanduli zo Sault, kraja severovýchodne od Avignonu, kde levanduľa kvitne dlhšie a drží farbu najdlhšie.

Zbiera sa v lete, zhruba od polovice júla do polovice augusta. Presné okno určuje nadmorská výška: nížiny kvitnú skôr, vyššie položené kraje neskôr. Zbiera sa vždy v plnom kvete a za sucha — vlhkosť kvalite silice neprospieva.

Zber vrcholí v júli a auguste. Tradičný ručný zber kosákom sa dnes používa hlavne na suché kytice; pri destilácii prevažuje strojový.

Pokosené kvety nečaká nič okázalé — čaká ich para. Parná destilácia je metóda stará stáročia a princíp je krásne jednoduchý: z kvetov sa odvedie prchavá silica, ktorá sa potom rozdelí na dve cenné suroviny.

Medený alambik — srdce tradičnej provensálskej destilácie.

Hydrolát nie je odpad. Je to cenený vedľajší produkt tej istej destilácie — z jedného kotla tak vznikajú dve suroviny naraz.

Tu sa skrýva celé tajomstvo ceny. Predstavte si tú horu fialových klások, ktorá sa scvrkne do jedinej flaštičky:

Lavandín pritom nie je „horší" — je jednoducho štedrejší. Dá viac oleja z menšej plochy, a tak sa s ním dá hospodárnejšie vyrábať. Keď si teda nabudúce všimnete, že pravá levanduľa stojí viac, viete presne prečo.

Esenciálny olej a kvetová voda sú iba začiatok. Odtiaľto sa levanduľa rozochveje do celej Vašej domácnosti — do kúpeľne, na poličku aj do bielizníka:

Od poľa až k flaštičke na Vašom stolíku — konkrétny kraj, konkrétne pole, konkrétna vôňa.

Tradičná rada Esprit Provence spája všetky tieto formy pod jednou adresou — levanduľou zo Sault, z rodinnej dielne z Avignonu. Nie je to „inšpirované Provence". Je to dostupná autenticita, ktorú si doprajete každý deň.